Empowerment stond ooit voor politiek verzet en strijd tegen machtsongelijkheid, maar werd gekaapt door het neoliberale discours en ingezet bij de vorming van individuen, die 'eigen kracht' en 'zelfvertrouwen' zouden moeten ontwikkelen. Critici wijzen op de invloed van maatschappelijke machtsverhoudingen, maar houden tegelijkertijd vast aan een positieve basishouding. Richard de Brabander is dáárover weer kritisch. 'Het tot norm verheffen van het positieve volgt een wrede logica.'
In de internationale definitie van
